Selon certaines informations, Mercedes se lancerait dans le secteur du recyclage des batteries. Le 21 octobre, le constructeur automobile a ouvert une usine de recyclage de batteries dans le sud de l'Allemagne, ce qui en fait le « premier constructeur automobile au monde à mettre en place un processus de recyclage de batteries en boucle fermée via ses propres installations ».
Mercedes a déclaré que l'usine peut traiter suffisamment de matériaux recyclés chaque année pour produire au moins 50 000 nouveaux modules de batterie. Une berline électrique Mercedes EQE nécessite 10 modules de batterie, chacun contenant plusieurs cellules individuelles. Par conséquent, selon une estimation approximative, l'usine peut fournir suffisamment de matériaux régénérés pour au moins 5 000 véhicules utilisant la technologie actuelle.
Cette installation est la première en Europe à utiliser un « procédé mécano-hydrométallurgique ». Mercedes affirme que cette méthode consomme moins d'énergie et produit moins de déchets que les méthodes pyrométallurgiques plus courantes. L'entreprise collabore avec un partenaire technologique nommé Primobius pour cette initiative.
Mercedes a expliqué : « L'usine de recyclage de batteries Mercedes couvre toutes les étapes depuis le concassage et le séchage des modules de batterie jusqu'au traitement des matériaux actifs des batteries, une première en Europe. Le processus mécanique catégorise et sépare le plastique, le cuivre, l'aluminium et le fer à travers un processus complexe en plusieurs étapes. Le processus hydrométallurgique qui s'ensuit se concentre sur le traitement de ce que l'on appelle la « masse noire », qui fait référence aux matériaux actifs qui composent les électrodes de la batterie, qui permettent d'extraire des métaux précieux comme le cobalt, le nickel et le lithium.
Actuellement, le recyclage des batteries de véhicules électriques reste une industrie de niche et constitue un nouvel élément émergent de la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques. Cependant, à mesure que de plus en plus de batteries de véhicules électriques atteignent la fin de leur cycle de vie et que la demande de matériaux pour batteries augmente, l’ampleur de cette industrie devrait s’étendre considérablement. En recyclant les vieilles batteries, les constructeurs automobiles peuvent réduire leur dépendance aux chaînes d’approvisionnement de batteries existantes tout en minimisant le besoin d’extraire du lithium, du cobalt et du nickel supplémentaires, réduisant ainsi leur impact environnemental.
Les matériaux clés des batteries de véhicules électriques sont hautement recyclables. Par exemple, Mercedes affirme que son processus de recyclage permet de récupérer 96 % des matières premières des batteries. Cela indique que presque toutes les matières premières de base peuvent être réutilisées pour produire de nouvelles batteries, améliorant ainsi considérablement les taux de recyclage des ressources.
Récemment, d’autres constructeurs automobiles se sont également lancés dans le domaine du recyclage des batteries. BMW s'est associé à la société de recyclage de batteries Redwood Materials, basée au Nevada, pour traiter les déchets de batteries de BMW, MINI et Rolls-Royce. Volkswagen et Ford ont également établi des collaborations similaires. Ainsi, de nombreux matériaux contenus dans les batteries des véhicules électriques pourraient bientôt être réutilisés.
