Avec le nombre croissant de véhicules à essence utilisant aujourd'hui la technologie de l'injection directe, la question du pré-allumage à basse vitesse (LSPI) a progressivement retenu l'attention. Il s'agit d'un problème unique aux moteurs à injection directe d'essence, une auto-inflammation inattendue de l'essence qui se produit avant que la bougie d'allumage ne se déclenche. Si cela se produit consécutivement, cela peut probablement entraîner une panne moteur.
Les moteurs à essence modernes à quatre temps fonctionnent selon les quatre cycles « admission, compression, puissance et échappement ». Pendant le cycle d'admission, l'injecteur haute pression du système d'injection directe pulvérise de l'essence atomisée en diagonale sur la paroi opposée du cylindre. Cette essence atomisée doit attendre patiemment d’être enflammée par la bougie d’allumage. Cependant, contrairement aux attentes, une partie de l’essence se combine avec le film d’huile moteur sur la paroi du cylindre, se liquéfiant pour former un mélange essence-huile. Lors du cycle de compression suivant, ce mélange est raclé en gouttelettes par le piston qui se déplace vers le haut. À mesure que le piston se rapproche du point mort haut, les conditions dans la chambre de combustion deviennent progressivement propices à l'auto-inflammation du mélange essence-huile. Finalement, le mélange essence-huile s'enflamme automatiquement et explose avant que la bougie d'allumage ne l'enflamme, ce qui entraîne un « pré-allumage à basse vitesse ».
Après l'apparition du LSPI, le mélange air-carburant restant est ensuite enflammé par la bougie d'allumage dans la séquence normale. Cet allumage ultérieur, suite à l'explosion initiale, soumet le piston à une plus grande pression, ce qui amène le moteur à émettre un son de « cognement », un bruit de cliquetis métallique. Au fil du temps, le piston soumis à des contraintes excessives peut se fissurer, voire se briser, provoquant des dommages importants au moteur.
Pour répondre au LSPI, de nombreux fabricants de lubrifiants ont développé de nouvelles formules d'huile moteur. Ces formules peuvent empêcher l’essence atomisée et l’huile moteur de réagir et de s’enflammer, évitant ainsi intrinsèquement l’apparition de LSPI. Si le moteur de votre véhicule utilise la technologie d'injection directe et que vous rencontrez fréquemment des cognements du moteur au cours de la conduite quotidienne, vous pouvez envisager de sélectionner des produits d'huile moteur spécialement formulés pour traiter le LSPI.
