Récemment, la Commission européenne a annoncé son intention d'imposer des tarifs provisoires supplémentaires allant de 17,4 % à 38,1 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, en plus du tarif existant de 10 %. Ces tarifs seront officiellement imposés à titre de garanties à partir du 4 juillet (la forme exacte sera décidée par les autorités douanières de chaque État membre).
La Chine a appelé à plusieurs reprises l'UE à annuler les droits de douane et a exprimé sa volonté de résoudre les différends par la négociation et la consultation. Actuellement, la Chine et la Commission européenne ont convenu d'entamer des négociations sur la question tarifaire, ouvrant ainsi la porte à l'apaisement des tensions et à la recherche d'une solution mutuellement acceptable.
Que sont les mesures tarifaires provisoires ?
Si l'enquête antisubventions de l'UE sur les véhicules électriques chinois conclut que des mesures sont nécessaires pour protéger l'industrie automobile européenne contre les pratiques déloyales, des droits de douane provisoires pourront être imposés dans les neuf mois suivant le début de l'enquête. Parallèlement, l'enquête antisubventions de l'UE sur les véhicules électriques chinois se poursuivra jusqu'au 2 novembre, date à laquelle des droits de douane définitifs, d'une durée généralement de cinq ans, pourraient être imposés.
Les droits de douane provisoires ne sont officiellement imposés aux constructeurs automobiles que si une décision tarifaire définitive est prise à la fin de l'enquête. Si l’enquête aboutit à une décision d’imposer des tarifs finaux inférieurs ou de ne pas imposer de tarifs du tout, les tarifs provisoires seront ajustés en conséquence ou annulés. Pendant cette période, les autorités douanières exigent généralement que les importateurs fournissent des garanties bancaires afin de garantir qu'ils disposent de fonds suffisants pour payer des droits de douane supplémentaires si nécessaire.
La période d'application rétroactive des tarifs provisoires peut aller jusqu'à 90 jours, ce qui signifie que les véhicules électriques fabriqués en Chine importés dans l'UE à partir de début avril peuvent être soumis à des tarifs supplémentaires jusqu'à ce que l'enquête soit terminée et qu'une décision finale soit prise.
Que se passera-t-il ensuite dans l’enquête de l’UE sur les véhicules électriques chinois ?
Le 22 juin, le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck, a déclaré lors de sa visite en Chine que la porte des négociations était « ouverte ». Par la suite, le commissaire européen Valdis Dombrovskis et le ministre chinois du Commerce Wang Wentao ont eu un entretien téléphonique au cours duquel les deux parties ont convenu de reprendre les négociations tarifaires. Selon le Global Times, le meilleur résultat des négociations serait que l’UE annule sa décision tarifaire avant le 4 juillet. Le journal rapporte également que les mesures de plus en plus protectionnistes de l'UE provoqueraient des contre-mesures chinoises et que l'escalade des frictions commerciales entraînerait une situation de « perdant-perdant » pour les deux parties.
Le 4 juillet, la Commission européenne publiera au Journal officiel de l'UE un rapport détaillé sur l'enquête en cours et ses conclusions, les tarifs provisoires entrant en vigueur le lendemain. La Chine et les parties concernées, telles que les constructeurs de véhicules électriques, doivent commenter les conclusions de l'enquête d'ici le 18 juillet et peuvent demander des audiences.
Avant de prendre une décision provisoire, la Commission européenne a mené des enquêtes approfondies auprès de plus de 100 constructeurs automobiles en Chine et en Europe. En règle générale, les enquêtes finales confirment les conclusions provisoires, mais des ajustements peuvent être apportés en fonction des avis reçus. Les tarifs définitifs sont généralement légèrement inférieurs aux taux provisoires, ce qui reflète la prise en compte par la Commission de divers arguments et ajustements des niveaux tarifaires.
Tesla, qui fabrique des véhicules électriques en Chine, a demandé à l'UE de calculer son taux de droits de douane séparément, espérant un taux inférieur au tarif de 21 % imposé aux fabricants chinois de véhicules électriques coopérant à l'enquête.
En guise d’alternative aux droits de douane, les exportateurs peuvent s’engager à vendre leurs produits à un prix minimum ou supérieur. Il y a dix ans, les exportateurs chinois avaient pris un tel engagement pour les panneaux solaires. Cependant, appliquer le concept de prix minimum à des produits complexes comme les voitures est plus difficile et nécessite des discussions et des négociations plus approfondies.
Qui décide d’imposer ou non des tarifs définitifs ?
Même si la Commission européenne a le pouvoir de décider des tarifs provisoires en fonction des résultats de l'enquête et de la nécessité, elle doit pleinement communiquer et consulter ses États membres, en recueillant et en prenant en compte leurs opinions et leurs commentaires d'ici le 15 juillet.
Une fois l'enquête terminée, la Commission européenne peut proposer des tarifs définitifs, généralement valables cinq ans. Si une majorité qualifiée des 27 États membres de l'UE (au moins 15 États membres représentant au moins 65 % de la population de l'UE) s'oppose à ces mesures, le plan peut être bloqué. Cependant, en raison des intérêts divers et complexes des États membres de l'UE, il est difficile de former une majorité qualifiée pour s'opposer aux mesures de la Commission. Par conséquent, les mesures proposées par la Commission sont souvent adoptées et mises en œuvre.
Des entreprises comme BYD, Geely et SAIC Group peuvent demander une révision accélérée des taux tarifaires calculés individuellement immédiatement après la mise en œuvre de mesures spécifiques, le processus de révision n'excédant pas neuf mois. Lorsque les mesures existantes ne sont plus efficaces ou insuffisantes pour compenser les subventions, la Commission peut procéder à un « examen à mi-parcours » après un an.
La Commission européenne enquête également régulièrement pour déterminer si les fabricants contournent les droits de douane en exportant des composants destinés à être assemblés ailleurs. Pour l'UE, il y a évasion douanière lorsque 60 % ou plus des composants sont importés de pays assujettis aux droits de douane et que la valeur ajoutée de l'assemblage ne dépasse pas 25 %.
Les entreprises peuvent contester ces mesures devant la Cour de justice de l’Union européenne et la Chine peut déposer des objections auprès de l’Organisation mondiale du commerce. Toutefois, ces deux voies juridiques pourraient prendre plus d’un an.
Cela mènera-t-il à une guerre commerciale ?
Dans la situation actuelle, la politique commerciale de l’UE devient de plus en plus protectrice, tandis que la Chine vise à stimuler ses exportations dans un contexte de faiblesse de la demande intérieure. La Chine nie les accusations de subventions injustes ou de surcapacité, affirmant que le développement de son industrie des véhicules électriques résulte de l’optimisation de la technologie, du marché et de la chaîne d’approvisionnement.
La Chine appelle à résoudre ces problèmes par la négociation afin de maintenir les intérêts mutuels et des relations économiques et commerciales stables entre la Chine et l'UE. Si les négociations échouent ou si l’autre partie n’adopte pas une attitude concessionnelle, la Chine pourrait prendre des contre-mesures pour protéger ses intérêts et sa sécurité industrielle.
Dans ce contexte, les relations commerciales entre les deux parties pourraient devenir tendues, ce qui pourrait conduire à une guerre commerciale. Il est toutefois essentiel de noter qu’une guerre commerciale n’est pas la meilleure solution et que les différends commerciaux doivent être résolus par le dialogue et la consultation afin de promouvoir la prospérité et le développement économiques mondiaux.
