Selon les médias, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a annoncé le 14 mai avoir ouvert une enquête sur les performances de la filiale d'Alphabet, les véhicules à conduite autonome de Waymo, à la suite de rapports suggérant que le comportement de conduite de ses taxis autonomes pourrait avoir violé lois sur la sécurité routière.
La NHTSA a déclaré avoir lancé une évaluation préliminaire d'environ 444 véhicules Waymo après avoir reçu 22 rapports d'accidents, dont 17 collisions. Selon la NHTSA, dans certains de ces cas, les systèmes de conduite autonome « ne semblaient pas obéir aux dispositifs de contrôle de la sécurité routière ».
Bien que Waymo n'ait pas commenté des incidents de sécurité spécifiques, il a exprimé sa fierté de ses performances et de son bilan de sécurité sur des millions de kilomètres de conduite autonome, ainsi que de son engagement en faveur de la transparence en matière de sécurité. La société a également déclaré qu'elle continuerait à coopérer avec la NHTSA.
Avant l'enquête sur Waymo, la NHTSA avait également lancé des enquêtes sur les véhicules à conduite autonome de la filiale de General Motors, Cruise, et de la filiale d'Amazon, Zoox.
En février de cette année, Waymo a rappelé 444 véhicules autonomes en Arizona à la suite de deux collisions mineures, citant des erreurs logicielles qui auraient pu amener les véhicules à prédire de manière inexacte la trajectoire de mouvement des véhicules remorqués.
La NHTSA a déclaré que parmi les 22 incidents recensés, certains impliquaient des collisions avec des véhicules autonomes, tandis que d'autres suggéraient que le comportement de conduite de véhicules sans conducteur pouvait avoir enfreint les lois sur la sécurité routière. Ces incidents comprenaient des collisions avec des objets fixes et semi-fixes (tels que des barrières et des chaînes) ainsi qu'avec des véhicules en stationnement.
La NHTSA étudiera les performances du système de conduite autonome de cinquième génération de Waymo dans « les événements et scénarios similaires identifiés dans ce rapport, et évaluera de plus près les points communs de ces incidents ».
Si la NHTSA estime que ces véhicules présentent un risque déraisonnable pour la sécurité, elle peut demander le rappel des véhicules. L'enquête en cours est la première étape avant tout rappel et elle évaluera les performances des véhicules Waymo « en matière de détection et de réponse aux dispositifs de contrôle de la circulation, ainsi que d'évitement des collisions avec des objets et des véhicules stationnaires et semi-stationnaires ».
En mars de cette année, Waymo a annoncé qu'elle commencerait à offrir des services de taxi autonomes gratuits à certains membres du public à Los Angeles et à San Francisco, suite à l'approbation du gouvernement pour son projet de taxi autonome Waymo One en Californie. Waymo a également commencé à proposer des services de conduite autonome à ses employés à Austin, au Texas, en mars, ce qui en fait la quatrième grande ville en matière de services de taxi autonomes après San Francisco, Phoenix et Los Angeles.
