Selon un rapport de CNBC du 16 août, General Motors a annoncé qu'elle dirigeait un cycle de financement de série B de 60 millions de dollars auprès de Mitra Chem, une start-up de matériaux pour batteries IA. Mitra Chem se consacre au développement de batteries à faible coût pour les véhicules électriques.
Basée à Silicon Valley, en Californie, Mitra Chem développe activement un nouveau type de batterie basé sur la chimie du lithium fer phosphate (LFP). Étant donné que les batteries LFP ne contiennent pas de minéraux coûteux comme le cobalt et le nickel, leur coût est inférieur à celui des batteries lithium-ion standard, ce qui les rend d'un grand intérêt pour les constructeurs de véhicules électriques. Il a été rapporté que des constructeurs automobiles tels que Tesla, Rivian et Ford ont tous intégré des batteries LFP dans leurs modèles les plus abordables.
En pratique, les batteries LFP se sont révélées très durables dans les véhicules électriques. Cependant, elles présentent un inconvénient : leur densité de puissance est inférieure à celle des batteries standards. Cela signifie que les véhicules électriques nécessitent davantage de batteries LFP pour atteindre la gamme de modèles comparables utilisant des batteries traditionnelles. Cela augmente par la suite le poids de la batterie et du véhicule.
De plus, la plupart des batteries LFP actuellement sur le marché sont produites par des entreprises chinoises, ce qui pose un défi aux constructeurs automobiles qui souhaitent fabriquer des véhicules électriques conformes aux conditions de subventions américaines.
Mitra Chem étudie le phosphate de fer et de lithium-manganèse (LMFP), un hybride de LFP et de phosphate de lithium-manganèse (LMP), qui peut améliorer la densité de puissance de la batterie tout en conservant l'avantage de coût du LFP. Mitra Chem utilise une « plate-forme pilotée par l'IA » qui accélère considérablement le processus d'expérimentation de nouvelles compositions chimiques de batterie, facilitant ainsi la découverte de formulations optimales.
Vivas Kumar, PDG de Mitra Chem, a déclaré lors d'une conférence de presse précédant l'annonce : « Notre département de recherche sur les matériaux de batterie peut synthétiser et tester chaque mois des milliers de modèles de cathodes de batterie, dont la taille varie de quelques grammes à plusieurs kilogrammes. Ces processus ont considérablement raccourci le cycle de R&D, réduisant ainsi le temps nécessaire pour que de nouvelles formulations de batteries arrivent sur le marché. »
Gil Golan, vice-président de GM chargé d'accélérer la mise sur le marché de nouvelles technologies de véhicules électriques, a déclaré que General Motors intensifie ses efforts sur les percées potentielles dans la technologie des batteries. « Les laboratoires, les méthodes et les talents de Mitra Chem s'alignent parfaitement avec le travail de notre propre équipe R&D. » Golan a déclaré que si Mitra Chem réussissait, ses batteries pourraient apparaître dans les voitures de General Motors avant 2030.
General Motors n'a pas divulgué de détails précis sur son investissement dans Mitra Chem.
