Le magazine allemand « Auto Week » a récemment publié un rapport stratégique révélant que la société mère d'Audi, le groupe Volkswagen, envisage de restructurer ses usines mondiales. Le rapport indique qu'une usine européenne deviendrait superflue.
Le 9 juillet, le groupe Volkswagen a annoncé que le conseil de surveillance avait décidé d'engager un « processus d'information et de consultation » dans l'usine de Bruxelles pour élaborer une solution en collaboration avec les partenaires sociaux. Ce processus pourrait aboutir à la fermeture de l'usine.
Si aucune nouvelle valeur n'est trouvée, l'usine Audi de Bruxelles sera la première usine du groupe Volkswagen à fermer depuis 40 ans. La dernière fermeture remonte à 1988, lorsque Volkswagen a fermé l'usine de Westmoreland, en Alabama, aux États-Unis. Depuis, Volkswagen n'a fermé aucune usine.
L'usine Audi de Bruxelles est la première usine de la marque dédiée à la production de véhicules électriques (VE) et est actuellement le berceau de l'Audi Q8 e-tron, qui approche de la fin de son cycle de vie dans les deux à trois prochaines années.
Depuis des mois, des rumeurs circulent sur le fait qu'Audi pourrait déplacer la production du Q8 e-tron vers une usine au Mexique ou en Chine. La question se pose toujours : que produira l'usine de Bruxelles à partir de 2027 ?
En 2018, l'Audi Q8 e-tron a fait ses débuts, mais ses performances ont été mitigées depuis. En 2023, l'usine Audi de Bruxelles a produit 53 555 véhicules électriques, une échelle relativement petite.
En 2024, l'Audi Q8 e-tron sera relancé avec des ajustements mineurs, avec un prix de départ de 74 400 euros (environ 550 RMB) en Allemagne, correspondant au prix de départ aux États-Unis.
Les constructeurs automobiles ont beaucoup investi dans leur transition vers les véhicules électriques, mais la récente baisse de la demande de véhicules électriques a porté un coup dur. Au premier trimestre de cette année, le groupe Volkswagen a annoncé une baisse de ses bénéfices de plus de 20 %, imputable à une baisse des livraisons de modèles haut de gamme, dont Audi.
Outre des ventes décevantes, Bruxelles est confrontée à des défis structurels à long terme, notamment des difficultés à modifier l'agencement en raison de sa proximité avec la ville et des coûts logistiques élevés.
Volkswagen a anticipé les coûts liés aux licenciements. En avril, Volkswagen a annoncé qu'il dépenserait 900 millions d'euros pour les suppressions d'emplois. Trois mois plus tard, Volkswagen a augmenté ce montant de 1,7 milliard d'euros pour les fermetures d'usines et autres dépenses supplémentaires au cours de l'année.
Le 9 juillet, Volkswagen a annoncé une révision de ses prévisions annuelles, tablant sur une rentabilité opérationnelle des ventes pour l'année de 6,5 %-7,0 %, en baisse par rapport aux 7,0 %-7,5 % précédents. Porsche a également abaissé ses prévisions de performance du groupe après impôts pour 2024, s'attendant à des bénéfices après impôts de 3,5 à 5,5 milliards d'euros pour l'ensemble de l'année.
L'usine de Bruxelles est le berceau de l'électrification d'Audi.
Depuis 2018, l'usine produit en série le premier SUV 100% électrique, l'Audi e-tron. En 2020, la production de l'Audi e-tron Sportback a débuté ici. En 2022, l'usine de Bruxelles a obtenu les droits de production de l'Audi Q8 e-tron. Si les ventes de véhicules électriques d'Audi avaient explosé, la situation aurait été différente.
"La direction d'Audi doit assumer ses responsabilités dans l'usine", a déclaré Rita Beck, porte-parole du Comité d'entreprise Audi du groupe Volkswagen européen. L'usine de Bruxelles emploie environ 3 000 salariés permanents et 500 intérimaires.
La demande de véhicules électriques, moins élevée que prévu, est un problème commun aux constructeurs automobiles européens, et pas seulement à Audi. Plusieurs constructeurs automobiles, dont Volkswagen et Mercedes-Benz, ont reconsidéré leurs projets en matière de véhicules électriques.
« La demande reste faible, sans signe d'amélioration fondamentale », a déclaré Constantin Gall, analyste chez EY, à propos du marché européen des voitures neuves. Les ralentissements économiques, les tensions géopolitiques et la baisse du pouvoir d'achat induite par l'inflation ont jeté une ombre sur l'essor de l'adoption des véhicules électriques en Europe.
Des rumeurs ont circulé selon lesquelles l'usine Audi de Bruxelles pourrait devenir une usine supplémentaire pour l'Audi Q4 e-tron, qui est actuellement principalement produite à Zwickau, en Allemagne. Cependant, les ventes décevantes de l'Audi Q4 e-tron signifient que l'usine de Zwickau elle-même n'est pas pleinement utilisée.
« Le gouvernement fédéral fera sans aucun doute tout son possible pour éviter une catastrophe », a déclaré Tony Verhelle, expert automobile. « Les conséquences d’une fermeture totale de l’usine seraient en effet énormes. Si le groupe Volkswagen parvient à trouver un nouveau modèle ou un nouveau projet pour cette usine, les emplois des salariés seront assurés pour les cinq prochaines années. »
Le problème est que « même Audi Allemagne ne sait pas quels modèles seront produits ici à l'avenir, et encore moins quel sera l'avenir de l'usine », déplore Jan Baetens, délégué syndical. « Nous espérons connaître l'avenir le plus tôt possible, de préférence en nous faisant savoir quelle nouvelle voiture nous allons produire, car l'usine a besoin d'une période de transition de deux ans. Nous n'envisageons pas le pire scénario pour l'instant, mais nous devons rester vigilants. »
