Selon un rapport de Reuters du 10 juin, la Commission européenne devrait annoncer cette semaine son intention d'imposer des droits de douane sur les véhicules électriques chinois en raison des inquiétudes suscitées par les subventions excessives du gouvernement chinois. Cette décision pourrait provoquer de vives critiques et des contre-mesures de la part de la Chine.
Les États-Unis avaient déjà augmenté les droits de douane sur les véhicules électriques chinois à plus de 100 %, soit plus de quatre fois le taux actuel. L’UE s’apprête désormais à imposer des droits de douane aux fabricants chinois comme BYD et Geely, ainsi qu’aux fabricants occidentaux comme Tesla qui exportent des voitures de Chine vers l’Europe. Toutefois, ces droits de douane devraient être bien inférieurs à ceux fixés par les États-Unis.
L'UE devrait mettre en place des mesures tarifaires temporaires d'ici le 4 juillet au plus tard. Elle pourrait également imposer des droits de douane rétroactifs sur les voitures importées jusqu'à 90 jours avant cette date. Les parties concernées auront trois jours ouvrables pour commenter l'exactitude des calculs de la Commission. L'enquête de l'UE se poursuivra jusqu'à la fin du mois d'octobre, date à laquelle une décision sera prise sur l'imposition ou non de droits de douane définitifs, généralement pour une période de cinq ans. À moins que les gouvernements membres de l'UE ne s'y opposent massivement, les droits de douane proposés s'appliqueront. Les analystes prévoient que les droits de douane se situeront entre 10 et 25 %.
Sur la base des données commerciales de 2023, pour chaque 10 % de droits de douane supplémentaires en plus des 10 % existants, les importateurs européens de véhicules électriques chinois subiront des pertes d'environ 1 milliard de dollars. Ce serait sans aucun doute un coup dur pour l’industrie automobile chinoise. À mesure que les constructeurs chinois de véhicules électriques augmentent leurs exportations vers l’Europe, ce coût devrait augmenter cette année. Pour éviter l’impact des droits de douane, les constructeurs et fournisseurs chinois de véhicules électriques ont déjà commencé à investir dans la production en Europe.
Les constructeurs automobiles occidentaux Tesla, Renault Dacia et BMW importent en Europe des véhicules électriques fabriqués en Chine. Dans le même temps, la Commission européenne prévoit que la part de marché des marques chinoises sur le marché européen des véhicules électriques est passée de moins de 1 % en 2019 à 8 %, pour atteindre potentiellement 15 % d'ici 2025. Actuellement, les modèles exportés de Chine vers l'Europe comprennent les modèles BYD Yuan Plus (connu sous le nom d'Atto 3 en Europe), SAIC MG et Geely Volvo. La Commission européenne indique que les modèles fabriqués en Chine sont généralement vendus 20 % moins chers que ceux produits dans l'UE.
Malgré cela, l'industrie automobile européenne est largement opposée à l'imposition de droits de douane par l'UE. Les dirigeants de BMW, Mercedes-Benz et Volkswagen ont mis en garde contre l'imposition de taxes à l'importation sur les voitures en provenance de Chine. Selon Reuters, les dirigeants des constructeurs automobiles européens traditionnels estiment que des droits de douane plus élevés pourraient temporairement réduire ou éliminer les avantages de coût que les constructeurs automobiles chinois tirent de la chaîne d'approvisionnement, mais cela n'empêchera pas les véhicules électriques chinois à bas prix de continuer à conquérir des parts de marché en Europe. Cela pourrait même forcer les constructeurs automobiles européens à ajuster leurs opérations. Carlos Tavares, PDG de Stellantis, a déclaré que les constructeurs automobiles européens « n'ont pas beaucoup de temps » pour ajuster leurs opérations et que l'Europe doit éliminer les divergences et les incertitudes dans les politiques, les réglementations et les subventions relatives aux véhicules électriques d'un pays à l'autre, tout en s'attaquant aux problèmes d'efficacité interne et de flexibilité dans la prise de décision, l'exécution et l'innovation.
Parmi les gouvernements membres de l’UE, la France a déclaré que l’Europe devait se protéger de l’impact des subventions chinoises à la production automobile, tandis que le chancelier allemand Olaf Scholz estime qu’il n’est pas nécessaire d’imposer des droits de douane. HSBC estime que les bénéfices des constructeurs automobiles allemands sur le marché chinois représentent 20 %-23 % de leurs bénéfices mondiaux, ce qui les rend fortement dépendants des ventes en Chine et préoccupés par d'éventuelles contre-mesures chinoises.
Cependant, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré à plusieurs reprises que l'Europe devait prendre des mesures pour empêcher les véhicules électriques subventionnés par la Chine d'inonder le marché européen.
La Chine affirme que l'enquête antisubventions n'est pas conforme aux règles de l'OMC et a vivement critiqué l'UE, appelant à la coopération et faisant pression sur les différents pays de l'UE. En ce qui concerne les droits de douane, le gouvernement chinois a maintenu une position ouverte et coopérative, déterminé à maintenir la stabilité des chaînes industrielles et d'approvisionnement mondiales.
