Selon les médias, des sources proches du dossier ont révélé qu'Apple avait autrefois envisagé d'acquérir Tesla et avait même mené des négociations avec le PDG de Tesla, Elon Musk. Cependant, Apple a finalement estimé que construire sa propre voiture avait plus de sens que d’acheter et d’intégrer une autre entreprise. Cependant, Apple a récemment annoncé l'arrêt de son projet de voiture électrique, en développement depuis environ 10 ans.
Auparavant, il a été rapporté qu'Apple et Tesla auraient pu entamer des pourparlers de fusion. Selon 9to5Mac, en décembre 2020, Musk a confirmé avoir contacté le PDG d'Apple, Tim Cook, lors du développement du Model 3 pour discuter de la possibilité pour Apple d'acquérir Tesla. Musk a déclaré que Tim Cook avait refusé de se rencontrer à l'époque.
De toute évidence, Tesla et Apple ne sont pas parvenus à un accord. Selon des sources proches des négociations, Apple a finalement estimé que construire sa propre voiture avait plus de sens que d'acquérir et d'intégrer une autre entreprise.
En outre, des sources ont révélé que l'introduction par Apple de voitures développées de manière indépendante visait principalement à fidéliser les employés. À l’époque, Apple venait tout juste de terminer le développement de l’Apple Watch et de nombreux ingénieurs étaient impatients de commencer à développer de nouveaux produits. Tim Cook a approuvé le projet en partie pour empêcher les ingénieurs de quitter le navire pour Tesla.
Apple devait également trouver de nouveaux moyens de développer ses activités. Apple anticipait un ralentissement des ventes d'iPhone dans les années à venir, et l'industrie automobile, évaluée à 2 000 milliards de dollars, pourrait aider Apple. À l’époque, l’activité d’Apple atteignait près de 200 milliards de dollars.
Cependant, les employés d'Apple ont unanimement convenu que même si Tim Cook avait soutenu le projet automobile, les membres de l'équipe savaient qu'ils étaient confrontés à de dures réalités. Si une voiture Apple devait être lancée, son prix pourrait être d'au moins 100 $,000. Comparées aux téléphones intelligents et à d’autres technologies, les marges bénéficiaires qu’elles pourraient générer seraient minces. De plus, la voiture Apple devrait concurrencer Tesla, qui dominait déjà le marché.
L'avancement du projet automobile Apple a été extrêmement difficile. Au cours du projet, Apple a remplacé quatre chefs de projet et a subi plusieurs séries de licenciements. Cependant, en raison de la complexité du développement de logiciels et d’algorithmes pour les voitures à conduite autonome, le projet a finalement été annulé. Il semblerait qu'Apple ait « brûlé » plus de 10 milliards de dollars sur ce projet.
Le projet automobile Apple a non seulement changé quatre chefs de projet, mais avait également un positionnement stratégique instable. Initialement, Steve Zadeski, qui dirigeait le projet automobile Apple, souhaitait créer une voiture électrique capable de concurrencer Tesla. Plus tard, après que Jony Ive, l'ancien concepteur en chef d'Apple, ait repris le projet de voiture, il a voulu créer une voiture autonome, ce que les membres de l'équipe logicielle ont jugé réalisable. À l’époque, Apple, avec 155 milliards de dollars en espèces, avait dépensé massivement pour embaucher des centaines de personnel expérimenté doté de capacités en apprentissage automatique (une technologie d’intelligence artificielle), essentielle à la fabrication de voitures autonomes. Ive et son équipe de conception ont conçu des concept-cars qui ressemblent à des mini-fourgonnettes européennes, comme la Fiat Multipla 600, avec six fenêtres et un toit incurvé. Il n'avait pas de volant et pouvait être contrôlé à l'aide de l'assistant virtuel Siri d'Apple.
L'équipe Apple Car a également développé de nombreuses nouvelles technologies, notamment des pare-brise capables de refléter les directions de braquage et des toits fabriqués à partir de polymères spéciaux pour réduire la chaleur du soleil.
Au cours des années suivantes, le projet Apple Car a changé deux chefs de projet. Doug Field, un ancien cadre de Tesla, s'est concentré sur le développement de systèmes de conduite autonome et a licencié plus de 200 employés du projet. Par la suite, son successeur, Kevin Lynch, a modifié le plan du projet et est revenu à l'idée originale de fabriquer des voitures électriques.
Abandonnant la construction automobile, Apple décide de miser sur l'intelligence artificielle
Apple a déclaré lors d'une réunion interne le 27 février que plus tôt cette année, la direction d'Apple avait décidé qu'il était préférable d'utiliser le temps de l'entreprise pour étudier l'intelligence artificielle générative plutôt que les voitures. Lors d'entretiens avec les médias, le personnel ayant participé au projet automobile Apple a exprimé son appréciation pour la décision de l'entreprise d'arrêter le projet, affirmant que la technologie derrière l'intelligence artificielle générative pourrait être inestimable pour l'avenir de l'activité iPhone d'Apple. Trois sources ont révélé qu'Apple envisage d'appliquer son expérience en matière d'intelligence artificielle et de conduite autonome à d'autres technologies en cours de recherche, notamment les AirPod équipés de caméras pilotés par l'intelligence artificielle, les assistants robots et la réalité augmentée.
Apple a déclaré que certains membres de l'équipe automobile seraient transférés dans le domaine de l'intelligence artificielle. Certains membres de l’équipe ont été informés qu’ils devaient postuler à d’autres postes au sein de l’entreprise.
