L'indice d'octane (indice d'octane) est un indicateur de la résistance au cognement (ou à la détonation) du carburant (essence) utilisé dans les véhicules. L'essence contient divers hydrocarbures, parmi lesquels le n-heptane s'enflamme facilement sous des températures et des pressions élevées, entraînant des cognements. Ce cognement réduit l'efficacité du moteur et peut même provoquer une surchauffe des parois du cylindre ou des dommages au piston. Par conséquent, l’indice d’octane du n-heptane est défini comme zéro. D'autre part, l'iso-octane présente un cognement minimal et son indice d'octane est défini comme 100. D'autres hydrocarbures ont des indices d'octane variables, qui peuvent être inférieurs à 0 (comme le n-octane) ou supérieurs à 100 (comme le toluène). Par conséquent, l'indice d'octane de l'essence dépend directement de la proportion de divers hydrocarbures qu'elle contient.
L'indice d'octane représente la qualité antidétonante de l'essence dans les moteurs à carburateur et constitue une spécification cruciale pour l'essence automobile. Un indice d'octane plus élevé indique de meilleures performances antidétonantes, permettant au moteur de fonctionner à un taux de compression plus élevé. Cela améliore non seulement la puissance du moteur, mais permet également d'économiser du carburant, ce qui est crucial pour améliorer l'économie de carburant des moteurs à essence.
