Selon Bloomberg, Nissan s'apprête à augmenter considérablement la production de véhicules électriques au Royaume-Uni, avec un investissement supplémentaire de 2 milliards de livres sterling (environ 2,5 milliards de dollars) dans son usine de Sunderland. L'annonce du 24 novembre indique que le projet de Nissan pour le centre de véhicules électriques EV36Zero de Sunderland comprendra la fabrication de trois modèles de véhicules électriques, la construction de trois super-usines et un investissement total pouvant atteindre 3 milliards de livres sterling.
Les trois véhicules électriques qui seront produits à l'usine de Sunderland par Nissan comprendront des versions entièrement électriques des modèles phares Qashqai et JUKE, ainsi que la LEAF de nouvelle génération. De plus, Nissan a annoncé son intention d'établir une nouvelle usine de batteries à Sunderland.
La fabrication de véhicules et de batteries dans ce centre de véhicules électriques sera alimentée par le micro-réseau EV36Zero, intégrant les parcs éoliens et solaires de Nissan, avec la capacité de fournir une énergie 100 % renouvelable à Nissan et à ses fournisseurs proches.
Auparavant, en 2021, Nissan et Envision AESC avaient annoncé un investissement d'un milliard de livres sterling pour développer la fabrication de véhicules électriques et de batteries à Sunderland. Avec cet investissement supplémentaire de 2 milliards de livres sterling par Nissan, l'investissement total atteint 3 milliards de livres sterling.
L'usine de Sunderland emploie actuellement environ 6 000 travailleurs et produit des voitures à moteur à combustion interne Juke, Qashqai et la compacte Leaf EV. Le Qashqai a été la voiture la plus vendue au Royaume-Uni l'année dernière et le seul modèle fabriqué dans le pays à détenir ce titre au cours des 24 dernières années. L'usine de Sunderland a commencé sa production en 1986 et a produit à ce jour plus de 11 millions de véhicules.
Construire une autre usine de batteries signifie que le Royaume-Uni dispose d’une plus grande partie de l’infrastructure cruciale nécessaire pour soutenir sa production de véhicules électriques. Le gouvernement britannique apporte son aide à ce projet et le Premier ministre Rishi Sunak a exprimé son appréciation pour ces projets, le qualifiant de « vote de confiance » dans l'industrie automobile britannique. Le 24 novembre, Alan Johnson, directeur général de Nissan, a révélé le soutien du gouvernement britannique au projet dans une interview accordée à BBC Radio 4, sans toutefois en divulguer le montant précis.
Le fait que Nissan construise davantage de véhicules électriques à Sunderland est considéré comme une victoire symbolique pour Sunak. Par ailleurs, Nissan s’est engagé à électrifier entièrement sa gamme de produits européens d’ici 2030, malgré le report par le Royaume-Uni de l’interdiction de la vente de voitures essence et diesel à 2035.
"Cette collaboration fera sans aucun doute en sorte que Sunderland devienne la Silicon Valley de l'innovation et de la fabrication de véhicules électriques au Royaume-Uni", a déclaré Sunak.
Après le Brexit, l'avenir du Royaume-Uni, une base majeure de fabrication automobile, a été entouré d'incertitudes, faisant de la décision de Nissan un développement positif pour le pays. Cependant, plusieurs questions demeurent. Depuis qu'elle a atteint son pic de production de 500 000 véhicules en 2016, la production de voitures de l'usine de Sunderland a diminué d'environ la moitié, et l'annonce de Nissan n'a pas explicitement indiqué si les derniers plans garantiraient des emplois futurs ou augmenteraient la production de l'usine.
De plus, à long terme, l’usine de Sunderland devra faire face à une concurrence féroce dans le secteur des véhicules électriques et composer avec les complexités de la réglementation post-Brexit. Actuellement, environ 70 % des voitures produites à Sunderland sont exportées vers l’UE. Selon les dispositions actuelles, à partir de l'année prochaine, les véhicules électriques circulant entre le Royaume-Uni et l'UE, dont moins de 45 % de la valeur des pièces proviennent de la région, seront soumis à un droit de douane de 10 %. Des groupes de pression représentant des constructeurs automobiles européens tels que Volkswagen et Renault ont averti que ces droits de douane pourraient entraîner des pertes d'environ 4,3 milliards d'euros (environ 4,7 milliards de dollars) pour l'industrie au cours des trois prochaines années. Des négociations sur un éventuel report de ce règlement sont actuellement en cours.
