Selon Bloomberg et le Financial Times, le président serbe Aleksandar Vučić a déclaré dans une interview au média allemand Handelsblatt que la Serbie s'était engagée à ne pas vendre de lithium aux constructeurs automobiles chinois. Au lieu de cela, la Serbie promet de donner la priorité aux constructeurs automobiles européens tels que Mercedes-Benz, Volkswagen et Stellantis lors de l'exploitation de l'un des plus grands gisements de lithium au monde.
Aleksandar Vučić a annoncé dans la soirée du 17 juillet que la Serbie signerait le 19 juillet, heure locale, un accord-cadre sur les matières premières minérales avec l'Union européenne. Vučić a souligné que l'accord préliminaire comprend la création d'industries de transformation et de fabrication de batteries. Cela garantira la production de matières premières et de véhicules électriques qui répondent aux conditions de vente de l'UE sans être soumis à la taxation.
Selon des sources proches du dossier, Mercedes-Benz et Stellantis seraient déjà partenaires dans une coentreprise spécialisée dans les batteries. Ils souhaiteraient poursuivre le projet Jadar, un projet de lithium de 2,4 milliards de dollars du groupe Rio Tinto en Serbie, en optimisant le traitement et en augmentant la production de batteries pour véhicules électriques.
Mercedes-Benz et Stellantis sont en négociations avec le gouvernement serbe concernant des investissements dans le traitement du lithium et la production de batteries pour véhicules électriques. Les dirigeants des deux constructeurs automobiles arriveront en Serbie le 19 juillet, à l'occasion de la visite du chancelier allemand Olaf Scholz. Des dirigeants du groupe Rio Tinto devraient également être présents. Des sources internes ont révélé qu'ils pourraient signer une lettre d'intention visant à développer l'industrie du lithium en Serbie.
Ces discussions marquent une étape importante dans le redémarrage du projet de lithium Jadar du groupe Rio Tinto, qui a été interrompu par le gouvernement serbe il y a deux ans en raison de manifestations à grande échelle qui ont paralysé les villes dans tout le pays.
En réponse à ces informations, les porte-parole de Mercedes-Benz et de Stellantis ont refusé de commenter.
Vučić a déclaré que la Serbie produirait 58 000 tonnes de lithium par an, soit 17 % de la demande de lithium de l'UE, ce qui suffirait à répondre aux besoins de 1,1 million de véhicules électriques. Cela stimulerait considérablement l'industrie européenne des véhicules électriques.
La mise en place d’une industrie du lithium plus large, plutôt que la simple exportation de matières premières, a toujours été une condition essentielle du soutien du gouvernement serbe au projet Jadar.
Si ce projet d'exploitation de lithium est approuvé, il stimulera considérablement l'économie du groupe Rio Tinto et de la Serbie. Plus important encore, il permettra de sécuriser l'approvisionnement en matières premières nécessaires à la transition énergétique de l'Europe.
Actuellement, la production de matières premières pour batteries de l'UE dépend entièrement des importations. Pour réduire sa dépendance aux importations asiatiques, l'UE s'efforce de développer sa chaîne d'approvisionnement en véhicules électriques. Cependant, en raison de la lenteur de la transition vers les véhicules électriques, plusieurs projets de fabrication de batteries ont été abandonnés.
Mercedes-Benz et Stellantis prévoient par exemple de consacrer 7 milliards d’euros (environ 7,7 milliards de dollars) à la construction de trois usines communes de batteries en Europe. Cependant, en raison d’une demande automobile plus faible que prévu, la construction de deux de ces usines a été suspendue. Même si l’Europe voit l’essor de géants de l’industrie des batteries à l’avenir, l’industrie dépendra toujours d’une chaîne d’approvisionnement en matières premières et en transformation dominée par la Chine.
