Selon Bloomberg, Hyundai Motor Group envisage d'établir une usine aux États-Unis pour produire des taxis volants électriques pour sa division de mobilité aérienne, Supernal, destinée aux navetteurs.
Le PDG de Supernal, Shin Jaiwon, a déclaré qu'un prototype d'avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) serait présenté lors de l'événement CES à Las Vegas en janvier. Il sera capable de voler à des vitesses allant jusqu'à 120 miles par heure (190 kilomètres par heure) et d'accueillir un pilote et quatre passagers.
Lors d'un entretien avec Bloomberg à Singapour cette semaine, Shin a mentionné que l'objectif était d'effectuer des vols d'essai d'ici décembre 2024 et de commencer les services commerciaux quatre ans plus tard. "Compte tenu de la technologie des batteries, de l'infrastructure et de la situation réglementaire qui l'accompagne, cela prendra un certain temps."
Les batteries représentent le plus grand défi technologique pour le transport aérien électrique, représentant 40 % du poids de l'avion. Shin a également souligné : « D'un point de vue opérationnel, nous n'avons pas de système de gestion du trafic aérien pour gérer ces véhicules. Jusqu'à présent, même dans un avenir proche, nous n'avons pas d'objets artificiels volant à moins de 500 mètres. »
Supernal, dont le siège est à Washington, DC, prévoit de soumettre une demande de certification eVTOL à la Federal Aviation Administration dans les mois à venir. Shin estime que cette industrie est encore jeune et que, par conséquent, une collaboration entre l'entreprise et les agences de réglementation est nécessaire pour trouver la meilleure voie à suivre. "Pour l'instant, il n'y a rien : pas d'infrastructure, pas de politiques, pas de réglementations. Étant une toute nouvelle industrie, la FAA ne dispose pas de méthode de certification toute faite."
Actuellement, Hyundai possède déjà une usine produisant des voitures en Alabama, tandis que Kia possède une usine en Géorgie. Shin n'a pas divulgué le montant de l'investissement pour l'usine Supernal ni fourni de détails concernant sa taille, son emplacement potentiel ou d'autres détails.
En juillet, Supernal a ouvert un nouveau siège social d'ingénierie à Irvine, en Californie, suivi d'un nouveau centre de recherche et développement à Fremont deux mois plus tard. Selon Shin, le nombre d'employés de l'entreprise a doublé pour atteindre près de 600 personnes par rapport à l'année dernière, dont beaucoup viennent de Boeing, Lockheed Martin et Tesla. "Nous devons embaucher davantage de personnes alors que nous commencerons les essais en vol l'année prochaine."
Des documents montrent que Hyundai, Kia et Hyundai Mobis ont investi environ 1 200 milliards de won coréens (environ 920 millions de dollars) dans Supernal depuis sa création il y a deux ans. Shin a mentionné que puisque le financement provient de Hyundai Motor Group, Supernal n'a pas l'intention de devenir public. Le mois dernier, la société a également signé un accord avec Korean Air pour développer conjointement des services de mobilité aérienne pour le marché coréen.
