Selon les médias, le vice-président de Ford, John Lawler, a déclaré que, alors que les constructeurs automobiles cherchent à contrecarrer les avantages en termes de coûts de leurs concurrents chinois, les moteurs à combustion interne (ICE) ne serviront plus de différenciateur clé pour les marques automobiles. À l’avenir, davantage d’ICE proviendront de fournisseurs externes.
Pendant des décennies, les constructeurs automobiles traditionnels ont considéré-le développement de moteurs en interne comme un argument de vente essentiel, mettant en valeur leurs prouesses techniques à travers des étiquettes telles que « Turbocompressé » ou « Injection directe » à l'arrière de leurs véhicules. Cependant, Lawler a souligné que cette époque touchait à sa fin. "Les consommateurs d'aujourd'hui sont beaucoup moins concentrés sur le groupe motopropulseur qu'ils ne l'étaient il y a 30 ans", a-t-il déclaré.
La transition vers les véhicules hybrides a également dilué bon nombre des caractéristiques déterminantes des moteurs à combustion interne, car les moteurs électriques sont désormais utilisés pour améliorer les performances et réduire les émissions de CO₂. "Il fut un temps où un ICE définissait l'essence d'un véhicule-la puissance, la cylindrée, le couple et tout le reste. Je crois que cette époque est révolue", a ajouté Lawler.
Il a expliqué que puisque les constructeurs automobiles ne comptent plus sur les ICE pour différencier leur marque, des entreprises comme Ford pourraient désormais bénéficier de partenariats avec d'autres pour développer la prochaine génération de ICE, réduisant ainsi les coûts. Cette tendance a déjà commencé, comme en témoigne la coentreprise Horse Powertrain de Renault et Geely, qui fournit des moteurs thermiques aux sociétés mères et à Volvo, tout en ciblant également des clients tiers. Matthias Giannini, PDG de Horse Powertrain, a qualifié cela de « modèle économique gagnant-gagnant ».
Actuellement, Ford continue d'utiliser ses propres moteurs thermiques pour les véhicules vendus en Europe et aux États-Unis, mais cela pourrait changer à mesure que l'entreprise fait face à la pression croissante de ses concurrents chinois.
"Les entreprises chinoises seront une force mondiale avec laquelle il faudra compter, et nous devons leur faire concurrence à l'échelle mondiale", a déclaré Lawler.
Il a souligné que les constructeurs automobiles chinois ont une structure de coûts 30 % inférieure à celle de « toute autre entreprise dans le monde ».
"Nous devons rivaliser avec les marques chinoises en termes de vitesse de développement, de capacités logicielles, d'architecture électrique et de compétence globale en matière d'électrification", a déclaré Lawler. Alors que Ford est largement à l’abri de la concurrence chinoise aux États-Unis en raison de barrières tarifaires élevées, il n’en va pas de même dans les bastions traditionnels de Ford comme le Mexique et l’Europe.
En réponse, Ford accélère le développement d’une nouvelle plate-forme de véhicules électriques pour les petits véhicules électriques afin de contrer la concurrence des marques chinoises, le premier modèle devant être lancé en 2027 ou 2028.
Lawler a également averti que les constructeurs automobiles occidentaux ne peuvent plus compter sur les bénéfices du marché chinois pour financer leurs opérations. "Au cours des 10 à 12 dernières années, les constructeurs automobiles occidentaux ont réalisé plus de 80 milliards de dollars de bénéfices en Chine, mais cette source de profits se tarit", a-t-il déclaré. Il a prédit que la baisse de la rentabilité entraînerait une consolidation du secteur-y compris dans le segment des groupes motopropulseurs-et a conclu : "L'ère de faire cavalier seul est révolue".
