Selon Bloomberg, l’Union européenne a rapidement réagi avec fermeté après que le président américain Donald Trump a annoncé le 10 février que les États-Unis imposeraient un droit de douane uniforme de 25 % sur les importations d’acier et d’aluminium en provenance de tous les autres pays. L'UE a déclaré qu'elle prendrait des contre-mesures « fermes et réciproques », marquant une soudaine escalade des tensions commerciales entre les États-Unis et l'UE.
Le 11 février, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a publié une déclaration exprimant ses profonds regrets face à la décision américaine d'imposer des droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium en provenance de l'UE. Elle a souligné : « L'UE prendra des contre-mesures fermes et proportionnées ». Von der Leyen a en outre déclaré : « L'UE défendra résolument ses intérêts économiques et protégera nos travailleurs, nos entreprises et nos consommateurs. » Des rapports indiquent que l'UE a préparé plusieurs listes de droits de douane en représailles ciblant les produits américains et qu'elle pourrait rapidement rétablir les droits de douane imposés pendant le premier mandat de Trump. Les ministres du Commerce de l’UE devraient tenir une réunion vidéo d’urgence le 12 février pour discuter d’actions spécifiques.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a également souligné le 11 février : « Si les États-Unis ne laissent aucune place au compromis, l'UE répondra avec unité. En tant que l'un des plus grands marchés du monde avec 450 millions de consommateurs, l'UE a la force d'agir.
Selon deux annonces publiées par la Maison Blanche dans la soirée du 10 février, les nouveaux droits de douane américains sur l'acier et l'aluminium entreront en vigueur le 12 mars. En signant l'ordonnance tarifaire, Trump a affirmé que cette décision « revitaliserait l'industrie manufacturière américaine et créerait des emplois » et a averti que les taux de droits de douane pourraient être encore augmentés à l'avenir. Cette politique s'inscrit dans la continuité de la décision controversée de Trump en 2018 d'imposer des droits de douane sur 7 milliards de dollars d'importations d'acier et d'aluminium de l'UE sous prétexte de « sécurité nationale ». À cette époque, l'UE avait riposté en imposant des droits de douane sur des produits américains emblématiques tels que les motos Harley-Davidson et les jeans Levi's.
Les États-Unis et l'UE ont conclu une trêve temporaire en 2021, en vertu de laquelle les États-Unis ont levé certaines mesures et introduit un système de quotas tarifaires-, autorisant des importations limitées en franchise de droits- tout en imposant des droits de douane sur les quantités dépassant le quota. En échange, l’UE a suspendu toutes ses mesures de rétorsion. Toutefois, les responsables de l'UE indiquent désormais que la suspension tarifaire, qui devait initialement expirer fin mars, pourrait être levée plus tôt.
Ignacio Garcia Bercero, chercheur au groupe de réflexion Bruegel et ancien négociateur principal de l'UE, a critiqué les tarifs américains comme étant « un protectionnisme flagrant et un autosabotage économique ». Il a exhorté l'UE à réagir rapidement et précisément, en déclarant : « L'UE doit expliquer clairement aux États-Unis le coût de telles mesures tarifaires ». Il a suggéré que l'UE rétablisse d'abord ses contre-mesures existantes avant d'élargir sa liste de représailles en fonction de l'impact des nouveaux tarifs américains.
François-Philippe Champagne, ministre canadien de l'Innovation, des Sciences et de l'Industrie, a fermement condamné les tarifs américains sur l'acier et l'aluminium canadiens, les qualifiant de totalement injustifiés. Il a souligné que les industries canadiennes de l'acier et de l'aluminium sont cruciales pour des secteurs américains clés tels que la défense, la construction navale, l'énergie et la fabrication automobile.
L'Inde, un autre fournisseur d'acier des États-Unis, demande également des exemptions. L'Indian Steel Association, un groupe de pression, a exhorté le gouvernement à prendre des mesures pour obtenir un allègement des restrictions commerciales américaines lors de la visite du Premier ministre indien Narendra Modi aux États-Unis plus tard cette semaine.
En 2022, l’UE a exporté 3,8 millions de tonnes d’acier et 289 000 tonnes d’aluminium vers les États-Unis. Pendant ce temps, les États-Unis restent fortement dépendants des importations d’aluminium pour répondre à la demande intérieure. Selon Morgan Stanley, plus de 80 % des importations nettes d'aluminium des États-Unis en 2023 provenaient du Canada, des Émirats arabes unis et de la Chine. Les économistes de Bloomberg préviennent que si les négociations ne parviennent pas à lever les droits de douane américains avant la date limite du 12 mars, des mesures de rétorsion prises par plusieurs pays pourraient déclencher une réaction en chaîne.
La décision de Trump intervient notamment à un moment critique dans sa campagne en faveur d’une stratégie de « relance de l’industrie sidérurgique américaine », un problème clé dans des États industriels comme l’Ohio et la Pennsylvanie, où les emplois dans le secteur manufacturier sont en déclin.
Trump a également laissé entendre qu’il pourrait annoncer des droits de douane sur les secteurs de l’automobile et des semi-conducteurs dans les prochains jours, élargissant ainsi encore la portée du conflit commercial. Ce différend souligne la pression renouvelée sur le système commercial mondial. Alors que l’échéance de mars approche, le monde suit de près les prochains développements de cette impasse géopolitique.
