Selon un rapport de Bloomberg, le constructeur chinois de véhicules électriques BYD a annoncé que le lancement de son projet d'extraction de lithium au Chili restait incertain en raison des négociations en cours avec les autorités du pays sud-américain.
Le 26 août, Li Ke, vice-président exécutif de BYD, a déclaré dans une interview à Shenzhen que les termes du projet chilien de lithium n'avaient pas encore été finalisés et que le démarrage de la production pourrait être retardé. Elle a ajouté que BYD doit s'assurer de conclure "une bonne affaire". "Nous sommes toujours en négociations avec le gouvernement local", a déclaré Li Ke. "La décision appartient désormais au gouvernement."
En avril de l'année dernière, BYD a obtenu du carbonate de lithium auprès du producteur chilien de lithium SQM à un prix avantageux pour approvisionner une nouvelle usine. Cette usine devrait commencer à produire du phosphate de fer et de lithium pour les cathodes de batteries d’ici fin 2025.
SQM, dont le siège est à Santiago, est officiellement connue sous le nom de Sociedad Química y Minera de Chile SA. On ne sait toujours pas si BYD sera en mesure de continuer à obtenir du lithium à un prix avantageux après l'expiration de la licence de SQM en 2030. Cependant, SQM a déjà signé un accord formel avec la société minière publique chilienne Codelco pour transférer une participation majoritaire dans ses actifs de saumure à Codelco afin de prolonger la validité de sa licence d'exploitation.
Interrogée sur le rapport, Corfo, l'agence gouvernementale chilienne chargée de réglementer les ressources en lithium, a refusé de commenter.
Pour BYD, ce projet de matériau cathodique pour batterie permet de prendre pied au Chili, le pays possédant les plus grandes réserves mondiales de lithium. Pour le Chili, le projet s'inscrit dans le cadre de ses efforts visant à développer davantage l'aval de la chaîne d'approvisionnement des batteries. Cependant, alors que la demande mondiale de véhicules électriques ralentit et que la production de lithium devient de plus en plus excédentaire, les prix du lithium sont tombés à leur plus bas niveau en trois ans.
