Selon les médias, Waymo a émis un rappel de logiciel pour les 672 taxis autonomes Jaguar I-Pace après qu'un de ses véhicules autonomes soit entré en collision avec un poteau électrique pendant son fonctionnement. Il s'agit du deuxième rappel de Waymo, le précédent s'étant produit en février de cette année lorsque deux taxis autonomes Waymo étaient entrés en collision avec une camionnette remorquée.
L'incident qui a motivé le deuxième rappel s'est produit le 21 mai, lorsqu'une voiture autonome Waymo à Phoenix, circulant sans conducteur de sécurité, est entrée en collision avec un poteau électrique dans une allée. Des rapports locaux indiquent que le véhicule Waymo était en route pour prendre un passager, traversant une allée bordée de poteaux électriques en bois, au ras de la route et marquée par des lignes jaunes. La voiture Waymo ralentissait pour se garer mais est entrée en collision avec le poteau à une vitesse de 8 mph. La passagère, qui attendait le véhicule Waymo, a déclaré que c'était la première fois qu'elle utilisait Waymo, mais le véhicule n'est jamais venu la chercher.
À la suite de l'accident, le taxi autonome Waymo a subi quelques dégâts, mais aucun passager ni piéton n'a été blessé. Selon la porte-parole de Waymo, Katherine Barna, la société a immédiatement commencé à travailler sur le problème après l'incident et a déterminé que, dans certaines situations, le véhicule n'avait pas les capacités suffisantes pour éviter les collisions avec certains objets permanents sur des routes étroites et praticables. Par conséquent, Waymo a mis en œuvre des mises à jour cartographiques et logicielles pour résoudre ce problème.
The Verge a été le premier à signaler cet incident après que Waymo a pris des mesures de rappel pour résoudre les problèmes logiciels de ses taxis autonomes, soulignant l'approche proactive de Waymo sous l'œil de plus en plus attentif des régulateurs et du public. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) enquête actuellement sur le logiciel de conduite autonome de Waymo, après avoir reçu 31 rapports d'accidents de taxis autonomes Waymo ou de violations potentielles de la loi sur la sécurité routière.
Dans une lettre datée du 11 juin, la NHTSA a adressé une demande d'informations détaillées à Waymo, exigeant que l'entreprise soumette les documents et informations nécessaires avant le 6 août, y compris tous les documents supplémentaires liés aux rapports de panne de son système de conduite autonome, toutes les plaintes reçues des passagers utilisant des taxis autonomes, ainsi que les rapports de test et les solutions utilisées par Waymo pour résoudre les problèmes liés à son système de conduite autonome. La lettre exige également des détails complets sur tous les trajets effectués par les véhicules autonomes de Waymo sur la voie publique.
Cette enquête sur Waymo intervient à un moment critique, alors que l'entreprise étend considérablement son service de robotaxi. En mars, les autorités réglementaires californiennes ont approuvé l'extension par Waymo de son service commercial sans conducteur à la majeure partie de la péninsule de San Francisco et de la zone métropolitaine de Los Angeles. Waymo prévoit également de commencer à proposer ses services à Austin, au Texas, cet été.
Depuis décembre 2018, Waymo exploite son service de taxi autonome dans la région métropolitaine de Phoenix et l'été dernier, Waymo a commencé à proposer des services à San Francisco.
